Ursprung der Benin-Monarchie
Die Monarchie von Benin entwickelte sich über die Jahrhunderte aus einer Ära von Königen, die über ein kleines Königreich herrschten. Ausgehend davon entwickelte sich ein zunehmend komplexeres politisches System, das die Expansion des Königreichs von einem kleinen Staat im 11. und 12. Jahrhundert zu einem riesigen Reich unterstützte, das im 15. und 16. Jahrhundert die Aufmerksamkeit europäischer Könige, Entdecker und Händler auf sich zog.
Mythische Könige
Der mündlichen Überlieferung zufolge wurde Benin, damals bekannt als Igodomigodo, ursprünglich von den Ogiso regiert. Ogiso ist eine Ableitung aus Ogie, dem Edo-Wort für König oder Herrscher, und Iso, dem Edo-Wort für Himmel, was wörtlich übersetzt „König des Himmels“ oder „Gottkönig“ bedeutet.
Den Ogisos werden mythische Kräfte zugeschrieben. Sie kommen in vielen Volksmärchen vor, sprechen mit personifizierten Tieren, Pflanzen und materiellen Objekten und messen ihren Verstand mit dem Trickster-Tier Egui, der Schildkröte. Die Überlieferungen berichten auch, dass es 31 Ogisos gab, die nacheinander regierten, darunter zwei Frauen, aber nur sehr wenige von ihnen sind namentlich bekannt.
Es ist nicht klar, ob diese Herrscher gewählt wurden oder dem gleichen Erstgeburtsrecht folgten, das im Volk üblich war. Die Tatsache, dass 31 Ogisos regiert haben sollen und einige von ihnen Frauen waren, lässt jedoch darauf schließen, dass das Dienstalter, vielleicht innerhalb einer Familie, bei der Wahl eine Rolle spielte.
Bemerkenswerte Könige der Ogiso-Ära
Der Bericht von Jacob Egharevba nennt fünfzehn Könige (Ogisos) dieser Zeit, angefangen mit Igodo und dann Ere, seinem ersten Sohn, bis hin zu Owodo, dem letzten König dieser Ära, der kinderlos war und verbannt wurde, als das Volk beschloss, die oberste Königsherrschaft abzuschaffen.
Zu den fünfzehn Ogisos, an die die Überlieferung erinnert, gehören:
1. Igodo
2. Ere
3. Orire
4. Akhuankhuan
5. Ekpigho
6. Oria
7. Emose
8. Orhorho
9. Oriagba
10. Odologie
11. Uwa
12. Ehenenden
13. Obioye
14. Arigho
15. Owodo
Bei Emose und Orhorho handelt es sich vermutlich um Frauen.
Regierungssystem während der Ogiso-Ära
Während der Ogiso-Ära war Benin noch ein sehr kleiner Staat und nicht so weit fortgeschritten wie in den Jahrhunderten nach oder nach der Ankunft einer neuen Dynastie. Das Regierungssystem bestand zu dieser Zeit aus dem König und dem Staatsrat, der aus zwei Häuptlingsblöcken bestand: einem vom König ernannten und dem anderen, den Uzama, einer Gruppe von Haupthäuptlingen, die die Kontrolle über die verschiedenen Teile des Königreichs ausübten.
Die Uzama übten einen gewissen Einfluss aus, wie aus der Tatsache ersichtlich ist, dass sie die Ogiso-Ära überlebten und später eine erbliche Kaste von Königsmachern wurden. Zu den von den Ogisos geschaffenen Häuptlingstiteln gehörten: Esagho (der Premierminister und Kriegshäuptling), Aragbua, Erhaghohen, Lamalua, Ogiama, Ukpoza, Giaghama, Oluo und Ogievbeke.
Andere von den Ogisos geschaffene Titel sind: Nirokhin, Ogiodu, Ogikeke, Ogiogbon und Iraghoghe. Zu dieser Zeit gab es fünf Uzama, darunter Oliha (Anführer), Edohen, Ezomo, Ero und Eholo N'Ire.
Politisches Interregnum und Einführung einer neuen Dynastie
Die Ogiso-Periode endete mit einem Aufstand und der Verbannung des Herrschers. Es folgte eine kurze Phase, in der es keinen königlichen Herrscher gab, die Jacob Egharevba als Experiment einer „republikanischen Regierung“ beschrieb. Damit war offenbar eine Änderung der Methode zur Ernennung des Herrschers gemeint, sodass anstelle der erblichen Nachfolge innerhalb einer Familie eine Wahl durch die Häuptlinge aus ihren eigenen Reihen getroffen wurde.
Dieses Experiment erwies sich als völliger Fehlschlag, denn der erste Herrscher, der im Zuge des Experiments ernannt wurde, Evian, versuchte, seinen Sohn Ogiamien zu seinem Nachfolger zu wählen, und nachdem die Häuptlinge diese Intrige vereitelt hatten, konnten sie sich nicht auf einen alternativen Kandidaten aus ihren Reihen einigen. Die Häuptlinge beschlossen, Abgesandte zum Oduduwa von Ife zu schicken und ihn zu bitten, einen seiner Söhne als Herrscher über sie bereitzustellen. Die mündliche Überlieferung in Benin besteht darauf, dass Oduduwa eine Verfälschung von Izoduwa ist, der vermutlich der verbannte Sohn des letzten Ogiso war, der nach langem Umherirren im Busch seinen Weg nach Ile-Ife fand und dabei einen neuen Namen annahm.
Oduduwa oder Izoduwa schickte seinen Sohn Oranmiyan, der Benin später verließ, nachdem er einen Sohn gezeugt hatte, der Oba Eweka I. wurde. Somit wurde die Sackgasse durch die Einführung einer neuen Dynastie, der Oranmiyan-Eweka-Dynastie, aufgelöst, die mit der Dynastie verwandt war, die etwa zur gleichen Zeit ihre Herrschaft über mehrere Yoruba-Gruppen etablierte.
Sowohl die Traditionen Benins als auch der Yoruba stützen die Geschichte von Oranmiyan als erstem einer neuen Herrscherlinie Benins und die Umstände, unter denen er und seine Anhänger auf Einladung einer Gruppe von Häuptlingen nach Benin reisten.
